Gadamer era hijo de un profesor de  química (que tenía esperanzas de que Gadamer  siguiera sus pasos). En 1918,  empezó sus estudios universitarios en Breslau; luego, fue a Marburg en 1919 donde consiguió su primer doctorado a la edad de 22 guiado por el estudioso de Platón, Paul Natorp.  En 1928  completó un segundo doctorado (de nuevo sobre  Platón) bajo la dirección de Heidegger. Permaneció en Marburg como un Privatdozent [ miembro de media jornada con  sueldo pequeño] enseñando la filosofía clásica hasta que fue llamado a Kiel.  Después de una estancia breve en Kiel (1934-35), volvió a Marburg dónde  fue nombrado "profesor extraordinario" en 1937. 

En 1939 se fue a Leipzig, donde prestó el  servicio de  Rector de la Universidad en 1946-47. En el otoño de 1947  volvió a enseñar e investigar, tras aceptar una llamada a Frankfort am Maine. En 1949 le pidieron que asumiera la catedra de Karl Jasper en Heidelberg dónde permaneció hasta la jubilación  de profesor  en 1968 .  Mientras estaba en Heidelberg  su enseñanza e investigación dieron como fruto una primera conclusión en "Verdad y Método". Durante su jubilación ha sido invitado a emplear semestres residiendo en las principales  universidades de los Estados Unidos.  Murió en marzo del 2002.