USO DE RAZÓN. DICCIONARIO DE FALACIAS. © Ricardo García Damborenea

Falacia del ACCIDENTE

Se comete al confundir la esencia con el accidente, lo sustancial con lo adjetivo. Incurre en ella, por ejemplo, quien juzga por las aparien­cias.

          Mefistófeles— Cala sobre tu cabeza una peluca de miles de bucles, calza tus pies con coturnos de una vara de alto, que no por ello dejarás de ser lo que eres.

   Como es sabido, el hábito no hace al monje y aunque la mona se vista de seda... Todo esto viene a decir lo mismo: que las cosas tienen esen­cia y ac­cidentes.

   Esencia es la substancia de una cosa, lo que no se puede suprimir sin alterar el concep­to; lo inherente, lo necesario, y tam­bién lo universal, por­que es en lo que coin­ciden todos los in­dividuos del mismo género. Un trián­gulo es, esencial­mente, un polígono de tres lados. Como todos los conceptos, presenta un aire abstracto, fan­tasmal e invisible has­ta que se reviste de acciden­tes: triángulo de tiza, de bronce, de flores, azul o verde, tieso o tum­bado, isós­celes o escaleno. Puede adoptar muchas presencias accidentales, pero lo común, lo in­separable, lo que se predica de todas es su esencia: un polígono de tres lados. Percibimos las cosas por sus accidentes y es preciso desnudarlas para conocer­las, para descubrir su meollo, aquello que permanece bajo los cam­bios de aparien­cia: la substancia, esto es, lo que sostiene los ac­cidentes (del latín substare = estar debajo).

   Accidente (del latín accidere = sobrevenir a) es lo que par­ticulariza las cosas, lo añadido, lo sobrevenido. El accidente puede faltar, no es necesario para el concepto; es contingente, yuxtapuesto. Como ocurre con los trián­gulos, las notas variables de los individuos de una misma especie son ac­ciden­tales.

   La Falacia del accidente se comete por tomar una propiedad accidental como esencial, lo que conduce a errores al generalizar y al definir: un triángulo es un polígono verde. Atribuimos como esencial a todos los individuos de una especie una cualidad que sólo conviene ac­cidentalmente a algunos de ellos.

             Platón era filósofo, pero no por sus facultades dialécticas, como Hipócrates era médico, pero no por su elocuencia. También yo puedo ser filósofo y cojo al mismo tiempo, y sin embargo, no habíais de imitarme en la cojera para ser filósofos. Epícteto.

   La definición por los accidentes traiciona el concepto, como ocurre cuando se define la democracia por la educación y la seguridad social. Si definiéramos las aves como vertebrados que vuelan, no serían aves ni los pingüinos ni el Pato Donald, pero podrían serlo Dumbo y los murciélagos.

             Si hubiera que juzgar a los filósofos por su barba, lo más justo sería poner a la cabeza de todos un macho cabrío.[1]

   Es una falacia muy próxima a la Generalización precipitada. La mayoría de las Falacias del ac­cidente se cometen al generalizar a partir de los ac­cidentes de las cosas, lo que ocurre con más facilidad cuando los datos son in­suficientes: Todos los españoles bailan flamenco. No es preciso bailar flamenco para ser español. Estamos ante un carácter accidental, que puede darse y no darse. Si juzgo todas las tuber­culosis según los acciden­tes que la carac­terizan en mi bisabuelo, construiré una falsa generalización que no comprenderá la mayor­ía de las tuberculosis que rondan el planeta. Si con­sidero esencial que Homero fuera poeta, podré afirmar que todos los hombres son poetas.

   Extraer conclusiones a par­tir de cosas que sólo son ciertas acci­dental­mente, es lo que hacen tantas personas que generalizan a deter­minadas profesiones (jueces, polic­ías, periodistas) el abuso en que puedan haber incu­rrido al­gunos de sus miembros:

Todos los jueces están comprados.

 Los políticos son unos golfos

   Olvidan que lo mismo puede argumentarse sobre los cuchil­los de cocina, los medicamentos o la liber­tad de prensa. El abuso no es ar­gumento contra el uso. Es la falacia del que juzga la feria, no por lo sus­tancial, sino según le va en ella.

            — ¿Qué mayor prueba de que nada aprovecha la filosofía que el que algunos filósofos vivan torpemente?

            — No es eso prueba alguna; pues, como los campos, no todos los que se cultivan son fértiles.[2]

   Véase, también, Falacia del Secundum quid.