Desde la Ilustración, en el siglo XVIII, todo conocimiento que no siga las pautas de la ciencia experimental se considera poco riguroso, poco científico, hasta el punto de que la ciencia experimental se ha convertido en el paradigma de todo conocimiento. La ciencia es el criterio último de racionalidad, de certeza y de validez. En la práctica ello implica que sólo la ciencia experimental es válida, y cualquier otro conocimiento lo es sólo en la medida en que esté refrendado por la ciencia. En este sentido, las graves dificultades y limitaciones que encierra el propio conocimiento científico no han sido obstáculo para esta postura, que recibe el nombre de cientificismo, y que supone una visión reduccionista de la realidad y del conocimiento.

Debemos tener en cuenta que la ciencia moderna y su pretensión de conocer toda la realidad con una exactitud matemática sólo podrá dar una imagen del mundo incompleta, reduccionista y parcialmente real; ya que la realidad nunca podrá expresarse totalmente en cifras, pues estas sólo expresan magnitudes y la magnitud es únicamente un aspecto mínimo de las cosas. En definitiva, la capacidad de cuantificar constituye el éxito de la ciencia, pero también una de sus limitaciones.